Merkenrecht
Een merk zorgt ervoor dat jouw producten, waren of diensten in de markt herkenbaar zijn. Een merk kan bijvoorbeeld bestaan uit een logo (beeldmerk), een portret, een geluid, een woord of een zin. Deze onderdelen kunnen ook worden gecombineerd en samen een merk vormen.
Als ondernemer investeer je vaak veel tijd en geld in het opbouwen van een sterk merk. Daarom is het belangrijk dat anderen geen misbruik kunnen maken van de impact die een merk op de markt heeft.
Tegelijkertijd komt het ook voor dat ondernemers ten onrechte een beroep doen op hun merk, bijvoorbeeld met de bedoeling om concurrenten dwars te zitten. Er zijn grenzen aan het merkenrecht. Een merkenrecht advocaat kan jou als ondernemer helpen met het beschermen van jouw merk.
Wanneer kan iets een merk zijn?
Kort gezegd moet een merk als teken de producten, waren of diensten van een onderneming herkenbaar maken en zodoende kunnen beschermen.
Wat kan een merk zijn?
Volgens de wet omvat een merk alle tekens die dienen om jouw waren (producten) of diensten te onderscheiden. Dan denk je al snel aan een logo of vorm, maar door deze ruime definitie kunnen veel meer tekens als merk beschermd worden. Een kort overzicht.
- Namen en woorden, zoals Coca-Cola, Philips of Fugro;
- Cijfers kunnen ook een merk vormen, zoals bijvoorbeeld 555;
- Combinaties van cijfers en woorden (3M of 7Up);
- Logo’s, zoals die van Apple, Nike of Shell. Soms is de manier waarop een woord grafisch is weergegeven ook een merk, zoals bij de logo’s van Coca-Cola of Ford;
- De vorm van een product kan ook een merk zijn, zoals de vorm van een Coca-Colaflesje (de vorm moet specifiek herkenbaar zijn);
- Kleuren kunnen, wanneer ze door het grote publiek met een merk in verband worden gebracht, ook een merk zijn (zoals bijvoorbeeld Zwitsal-geel);
- Klanken, zoals het geluid van ‘Intel Inside’, kunnen een zogenaamd klankmerk vormen.
Wil je advies over de mogelijkheden om jouw merk te laten registreren? Neem contact op met een van onze merkenrecht advocaten.
De hoofdregel luidt: zonder merkinschrijving heb je geen merkenrecht.
Laat jouw merk registreren
Een merk wordt geregistreerd door een organisatie die door een overheid daarvoor is aangewezen. In Nederland is dit het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP). Als je jouw merk wilt laten registreren, zal het BOIP nauwkeurig moeten kunnen vaststellen wat jouw merk precies is en welke producten of diensten er beschermd moeten worden. De hoofdregel luidt: zonder merkinschrijving heb je geen merkenrecht.
Onderscheidend vermogen
Om bijvoorbeeld jouw logo of productnaam (het teken) als merk te laten registreren, moet het teken over onderscheidend vermogen bezitten. Het publiek moet het merk dus makkelijk kunnen herkennen.
Of jouw merk inderdaad over voldoende onderscheidend vermogen beschikt, wordt als eerste getoetst door het merkenbureau (BOIP). Het merkenbureau beoordeelt jouw aanvraag en beslist vervolgens of jouw merk kan worden ingeschreven.
Jouw merk mag geen beschrijving zijn
Uitsluitend beschrijvende aanduidingen kunnen niet als een merk dienen. Je kunt het woord ‘bakker’ niet laten vastleggen voor een bakkerij, net zoals dat je Apple niet kunt laten vastleggen voor fruitproducten. Deze woorden omschrijven de producten of diensten, zonder dat de herkomst ervan is af te leiden. Dat is anders wanneer Apple wordt gebruikt voor computerproducten. Het onderscheidend vermogen van een merk wordt dus bepaald door de markt waarin het teken wordt gebruikt.
Is jouw merk onderscheidend binnen jouw markt?
Om te kunnen bepalen binnen welke markt een merk wordt gebruikt, zijn er zogenaamde klassen in het leven geroepen. Een klasse omschrijft het soort producten of diensten waarbinnen het merk gebruikt zal worden. Ook hier geldt weer: Diesel zal niet als merk kunnen worden vastgelegd in de klasse olie-industrie, maar wordt wel degelijk gebruikt als kledingmerk.
OVEREENKOMSTEN OVER HET GEBRUIK VAN MERKEN
Merken worden in de praktijk vaak commercieel geëxploiteerd. Denk bijvoorbeeld aan het verlenen van licenties, samenwerking met distributeurs of gezamenlijke marketing onder een merk.
Onze advocaten adviseren over overeenkomsten die verband houden met merken, zoals licentieovereenkomsten, distributieovereenkomsten, agentuurovereenkomsten, co-branding afspraken en andere samenwerkingsvormen. Wij helpen bij het opstellen, beoordelen en onderhandelen van deze overeenkomsten, zodat duidelijk is hoe een merk mag worden gebruikt en door wie.
merkinbreuk
Ben je eigenaar van een merk, dan kun je anderen verbieden om dit merk te gebruiken of na te maken. De meest heldere vorm van inbreuk op jouw merkenrecht is wanneer een ander jouw merk letterlijk als teken gebruikt voor dezelfde waren of diensten. Dit is bijvoorbeeld wanneer merkkleding wordt nagemaakt. Dit gebruik kun je verbieden.
Iets lijkt te veel op jouw merk: verwarring!
Een tweede grond om het gebruik van een teken te verbieden is wanneer er verwarringsgevaar ontstaat. Je hebt immers een merk om jouw product mee te onderscheiden. Gebruikt een ander een teken dat veel lijkt op jouw merk, dan is er kans op verwarringsgevaar. Dit is wanneer het publiek niet zeker weet of een product van jou, of van jouw concurrent afkomstig is. Daarom kun je in het geval van verwarring het gebruik van een teken laten verbieden. Het wasmiddel Oma lijkt bijvoorbeeld te veel op het wasmiddel Omo.
Onrechtmatig verkregen voordeel en afbreuk doen
Als je een bekend merk hebt, kan het zijn dat een ander probeert mee te liften op jouw succes. Door een product in verband te brengen met een bekend merk, kan onrechtmatig voordeel worden getrokken. Deze vorm van merkinbreuk kun je ook laten verbieden.
Tot slot kan het zo zijn dat een bepaald teken afbreuk doet aan jouw merk. Het gebruik van het teken ‘Klarein’ als schoonmaakmiddel doet bijvoorbeeld afbreuk aan de merknaam ‘Clareyn’ voor jenever.
DOWNLOAD WHITEPAPER OVER INBREUK OP JOUW IE-RECHTEN
Wij hebben alle relevante informatie over inbreuk op IE-rechten voor jou samengevat in een handig whitepaper. Zo weet je na het lezen ervan welke soorten IE-rechten er zijn, wat jouw rechten zijn en hoe je snel en doeltreffend kunt optreden tegen inbreuk.
JURIDISCH ADVIES OVER MERKENRECHT
Onze advocaten adviseren over alle aspecten van het merkenrecht. Wij begeleiden onder meer bij merkregistraties, onderzoeken mogelijke conflicten met oudere merken en treden op bij merkinbreuk.
Daarnaast vertegenwoordigen wij cliënten in procedures bij merkenbureaus en rechtbanken, bijvoorbeeld over de verlening en geldigheid van merken, oppositieprocedures tegen merkregistraties en geschillen over merkinbreuk.
Twijfel je of jouw merk voldoende beschermd is, wil je een merk registreren of speelt er een conflict over een merk? Neem dan gerust contact op met onze merkenrecht advocaten.
VEEL GESTELDE VRAGEN OVER HET MERKENRECHT
Moet ik een merk registreren om merkenrecht te krijgen?
Ja. In tegenstelling tot bijvoorbeeld auteursrecht ontstaat merkenrecht in principe pas na registratie van het merk bij een merkenbureau, zoals het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP).
Hoe lang blijft een merk geldig?
Een merkregistratie is tien jaar geldig vanaf de registratiedatum. Daarna kan de registratie steeds met tien jaar worden verlengd.
Wat kan ik doen als iemand mijn merk gebruikt?
Wanneer een ander zonder toestemming een teken gebruikt dat gelijk is aan of lijkt op jouw merk, kan sprake zijn van merkinbreuk. In dat geval kun je de andere partij sommeren het gebruik te staken en eventueel schadevergoeding vorderen.
Kan ik bezwaar maken tegen de registratie van een merk?
Ja. Wanneer een merk wordt aangevraagd dat te veel lijkt op jouw merk en voor dezelfde of soortgelijke waren of diensten is aangevraagd, kun je een oppositieprocedure starten bij het merkenbureau. Hiermee kun je proberen te voorkomen dat het merk wordt ingeschreven.
Mag ik een merk gebruiken dat lijkt op een ander merk?
Dat hangt af van de mate van overeenstemming en van de producten of diensten waarvoor het merk wordt gebruikt. Wanneer er verwarringsgevaar kan ontstaan bij het publiek, kan het gebruik van het merk verboden worden.
Wat kost het registreren van een merk?
De kosten van een merkregistratie hangen onder meer af van het gebied waarin je bescherming wilt (bijvoorbeeld de Benelux of de Europese Unie) en van het aantal klassen waarin het merk wordt geregistreerd. Naast de officiële kosten van het merkenbureau kunnen er ook kosten zijn voor juridisch advies of een merkenonderzoek.
Kan ik zelf een merk registreren?
Ja, het is mogelijk om zelf een merk aan te vragen bij een merkenbureau, maar dit wordt sterk afgeraden. Een merkenrecht advocaat kan goed beoordelen of het merk voldoende onderscheidend is en of er oudere rechten bestaan. Wanneer een merk te veel lijkt op een bestaand merk, kan dit leiden tot een oppositieprocedure of een merkinbreukgeschil.
Mag ik een merk gebruiken dat niet is geregistreerd?
In principe kun je een naam of logo gebruiken zonder het als merk te registreren. Zonder registratie heb je echter meestal geen merkenrecht en kun je anderen minder goed verbieden om een vergelijkbaar merk te gebruiken. Bovendien loop je het risico dat jouw naam in strijd is met een merk. Het is daarom verstandig om vooraf te onderzoeken of een merk al bestaat en te overwegen het merk te registreren.
misschien ook interessant voor jou
Neem contact met ons op
Heb je vragen of wil je een afspraak maken? Neem dan vrijblijvend contact met ons op!
- Haagweg 1492321 AA, Leiden