Alles over arbeid | Afl. 23 | Vakantiedagen bij langdurige ziekte: voorkom verrassingen
Is je medewerker al langer dan twee jaar ziek en stopt de loondoorbetalingsplicht? Dan lijkt het soms makkelijk om het contract voorlopig door te laten lopen zonder actie te ondernemen. Toch brengt dit slapend dienstverband serieuze financiële risico's met zich mee. Een recent advies van de advocaat-generaal, een belangrijke onafhankelijke adviseur van de Hoge Raad, zet de regels rondom vakantieopbouw bij langdurige ziekte namelijk op scherp.
Wat betekent een slapend dienstverband precies?
Een slapend dienstverband ontstaat als een werknemer langer dan 104 weken ziek is. De wettelijke loondoorbetalingsplicht vervalt, maar de arbeidsovereenkomst blijft officieel bestaan. De werknemer verricht geen arbeid en ontvangt geen salaris meer van jou als werkgever.
Jarenlang gold in Nederland een duidelijke hoofdregel: heeft iemand geen recht op loon, dan bouwt deze werknemer ook geen vakantiedagen op. Veel werkgevers lieten contracten daarom slapend voortduren om administratieve rompslomp of een ontslagprocedure tijdelijk uit te stellen. Aan die praktijk kleeft nu echter een aanzienlijk financieel gevaar.
Opbouw vakantiedagen tijdens
slapend dienstverband
De advocaat-generaal van de Hoge Raad stelt dat de Nederlandse regeling over vakantiedagen bij langdurige ziekte in strijd is met het Europese recht. Volgens dit advies bouwen zieke werknemers tijdens een slapend dienstverband wél gewoon wettelijke vakantiedagen op.
Europese richtlijnen beschouwen het recht op jaarlijkse vakantie met behoud van loon als een fundamenteel sociaal recht. De advocaat-generaal adviseert de Hoge Raad om te oordelen dat langdurig zieke werknemers niet achtergesteld mogen worden, ongeacht of de werkgever nog loon betaalt. Het advies richt zich specifiek op de wettelijke vakantiedagen (vier keer de wekelijkse arbeidsduur). Voor bovenwettelijke vakantiedagen geldt dit niet.
Het financiële risico bij de eindafrekening
Vakantiedagen vertegenwoordigen een concrete financiële waarde. Als je een slapend dienstverband maanden of zelfs jaren laat doorsluimeren, stapelen deze niet-opgenomen wettelijke vakantiedagen zich op.
Eindigt het dienstverband op een later moment alsnog, dan volgt de eindafrekening. Op dat moment moet je alle opgebouwde vakantiedagen in één keer uitkeren. Wat begon als een slapende constructie om direct gedoe te voorkomen, eindigt zo in een onverwacht hoge kostenpost.
Wacht niet af en onderneem tijdig actie
Hoewel het op dit moment nog gaat om een advies en de Hoge Raad de definitieve uitspraak nog moet doen, is afwachten riskant. De ervaring leert dat de Hoge Raad dergelijke adviezen regelmatig overneemt. Voorkomen is in dit geval aanzienlijk voordeliger dan achteraf betalen.
Onderzoek daarom proactief welke slapende dienstverbanden er binnen jouw organisatie lopen. Bereid de beëindiging tijdig voor zodra de twee jaar ziekte naderen. Dit kan via:
- Een beëindiging met wederzijds goedvinden via een vaststellingsovereenkomst (VSO)
- Een officiële ontslagaanvraag wegens langdurige arbeidsongeschiktheid via het UWV
Hulp nodig bij een slapend dienstverband?
Als specialisten in het arbeidsrecht begeleiden we werkgevers dagelijks bij langdurige verzuimdossiers en ontslagtrajecten. We zorgen dat afspraken juridisch waterdicht vastliggen en behoeden je voor onnodige financiële claims.
Loop je rond met vragen over zieke werknemers, vaststellingsovereenkomsten of het beëindigen van een slapend dienstverband? Neem gerust contact op met mij of een van de andere arbeidsrechtadvocaten van RWV Advocaten voor praktisch advies over jouw situatie.
